Комиссия по такси и лимузинам (TLC) совместно с Департаментом полиции Нью-Йорка (NYPD) провели очередной рейд по идентификации нелегальных перевозчиков. Результаты августовской проверки превзошли все ожидания: в Большом Яблоке насчитали 1,000 незаконных такси (illegal cabs). Для сравнения, в январе этого года было идентифицировано 849 нарушителей, а в январе 1998 года (то есть 15 лет назад) – 719.
Как показала проверка, мошенники используют для нелегальной работы самые разные автомобили. Некоторые транспортные средства по внешнему виду сильно отличаются от настоящих жёлтых такси, машин кар-сервисов и лимузинов. Однако больше всего проверяющих насторожило техническое состояние псевдо-такси. Например, Lincoln 2002 года ездил со сломанной дверью. Чтобы дверь не открывалась автоматически, «таксист» привязывал её ремнём безопасности через окно. В другом случае, на лобовом стекле Ford Crown Victoria 1999 года обнаружилась большая трещина. Она закрывала обзор водителю и, как следствие, подвергала опасности жизнь пассажиров.
Рекордсменом по числу нарушений стал Mercury Grand Marquis 1998 года. Зарегистрированный в Техасе автомобиль не имел колпаков и половины болтов на колёсах. Кроме того, корпус транспортного средства безнадёжно проржавел.
Самым нетипичным псевдо-такси оказался Cadillac Escalade, под слоем краски которого скрывались логотипы Департамента полиции штата Нью-Джерси. В настоящее время экспертная комиссия выясняет, каким образом данное транспортное средство попало в Нью-Йорк. Не исключено, что его украли.
Среди конфискованных псевдо-такси оказалось немало арендованных автомобилей. Мошенники брали транспортные средства на несколько дней (недель), зарабатывали круглую сумму денег, а потом сдавали их обратно. Если машины изымала полиция в результате проверки, то с большими проблемами сталкивалась именно фирма-владелец, а не арендатор. Этот относительно новый способ обмана может обернуться многомиллионным ущербом для компаний по аренде транспортных средств.
Несмотря на рекордно высокое число нарушителей, комиссар TLC Дэвид Ясски заверил жителей Нью-Йорка, что в ближайшем будущем «борьба с мошенниками усилится», а «безопасность пассажиров возрастёт». «В отличие от законопослушных водителей, псевдо-таксисты не проходят теста на наркотики и уголовную проверку, – напомнил Ясски. – Они представляют большую опасность для жителей и гостей Большого Яблока. Лицензированные таксисты проверяются TLC каждые четыре месяца».
Ясски также напомнил о наказаниях для псевдо-таксистов. Если нелегальный извозчик задержан впервые, то ему придётся заплатить штраф в размере $600 плюс $185 за принудительную буксировку транспортного средства. Штраф за повторное нарушение автоматически вырастает до $800. За многократный нелегальный извоз мошенникам придётся заплатить от $1,000 до $1,500, а также предстать перед судом.
Несмотря на все усилия TLC и NYPD, борьба с нелегальными извозчиками является затруднительной по трём причинам. Во-первых, подавляющее большинство пассажиров не интересуется законностью жёлтого такси, автомобиля кар-сервиса или лимузина. Самое главное для пассажиров, чтобы водитель довёз их до пункта назначения быстро и взял минимальную плату. Зачастую люди намеренно садятся в нелегальные такси, чтобы сэкономить несколько долларов.
Во-вторых, псевдо-таксисты легко подбирают клиентов в загруженных общественных местах. Например, в аэропортах или супермаркетах. Мошенникам не нужны ни реклама, ни услуги диспетчера. Полиция и TLC не могут контролировать каждый магазин и аэропорт, поэтому большинство нарушений остаётся безнаказанным.
В-третьих, наказание за нелегальную езду в Нью-Йорке чересчур мягкое. Самым опытным, наглым и хладнокровным аферистам выгодно изредка платить штрафы и при этом зарабатывать гораздо больше. Так, псевдо-таксист из Квинса признался, что за месяц он заработал больше $3,5 тысяч наличными. С этой суммы он не собирался платить налоги. Его графу расходов составлял только бензин (городские толлы оплачивали пассажиры).
Многие легальные таксисты уверены, что Горсовет и следующий мэр Большого Яблока обязаны приравнять незаконную перевозку пассажиров к уголовным преступлениям. Тогда список наказаний расширится. Перед мошенниками нависнет угроза провести несколько месяцев (лет) за решёткой и навсегда распрощаться с драйвер-лайсенсом.
Напомним, что работа водителя жёлтого такси или кар-сервиса в Нью-Йорке считается одной из самых тяжёлых и сопряжённых с рядом опасностей. Согласно последним данным TLC, рядовой водитель жёлтого такси зарабатывает примерно $130 в день (примерно на $20 меньше, чем семь лет назад). Закон обязывает водителей подбирать пассажиров в любой точке города и ни в коем случае не руководствоваться их внешним видом. Эта «демократия» нередко приводит к тому, что пассажирами оказываются бездомные, наркоманы и грабители.
Согласно федеральным данным Департамента трудовой статистики (BLS), вождение такси занимает девятую строчку в списке самых опасных американских профессий. Вероятность получить травму, находясь за рулём такси, составляет 19,7 несчастных случаев на 100,000 водителей.
