Они были вездесущи на улицах Нью-Йорка днем и ночью, как символ Большого Яблока, как Эмпайр-стейт-билдинг или бейсболки Янки. Но из-за пандемии желтые такси стали редкостью и их будущее было неопределенным.
Февральским утром на стоянке возле аэропорта Ла-Гуардия несколько десятков желтых такси терпеливо выстраиваются в очередь на морозе, чтобы поймать клиента на одном из терминалов.
«Раньше этот участок был заполнен сотнями такси», — говорит 65-летний Джоуи Оливо, вспоминая дни до коронавируса.
«Сейчас их всего около 50, и вы ждете два часа, а раньше — 20 минут», — добавляет Оливо, таксист уже три десятилетия.
Повсеместная работа из дома, закрытие школ и отсутствие туристов означают, что поездки для Оливо резко упали, как и для всех таксистов Нью-Йорка.
«Это было довольно плохо. Мой заработок упал на 80 процентов. Я перешел с 1000 долларов в неделю на 300 долларов в неделю», — сказал он AFP.
Оливо, который живет в Бруклине, пытается выглядеть смелым в своей ситуации, шутя, что ему повезло, что его жена «хорошо зарабатывает» медсестрой, иначе «у меня была бы веревка на шее».
— ‘Свободное падение’ —
Таксисты из Нью-Йорка, большинство из которых являются иммигрантами в первом поколении, когда-то могли зарабатывать 7000 долларов в месяц или больше, если работали много часов семь дней в неделю.
Конкуренция со стороны Uber, Lyft и других фирм по аренде автомобилей уже резко снизила их доход, но с пандемией он находится в «свободном падении», — говорит Ричард Чоу, 62-летний таксист родом из Мьянмы.
Чоу купил свою лицензию, которую в Нью-Йорке называют «медальоном», за 410 000 долларов в 2006 году. В последующие годы цены на медальоны резко выросли, раздуваемые банками, инвесторами и юристами.
В 2009 году его младший брат Кенни Чоу заплатил за лицензию 750 тысяч долларов. В 2014 году стоимость медальона достигла 1 миллиона долларов.
Тысяч новых водителей, работающих на Uber и другие, привело к тому, что пузырь с медальонами лопнул, и тысячи извозчиков, купивших медальоны по высокой цене в кредит, оказались в долгах или банкротстве.
Кенни Чоу и по крайней мере семь других водителей, в том числе черных автомобилей и лимузинов, покончили жизнь самоубийством в 2018 году, что подчеркивает ужасную ситуацию, которая усугубилась пандемией.
«Пандемия только что носила разрушительный характер, — сказал Бхайрави Десаи, исполнительный директор Альянса работников такси.
«До пандемии пассажиропоток снизился на 50 процентов. После пандемии он упал почти до 90 процентов», — сказала она AFP.
«Самыми безлюдными частями города являются районы Манхэттена, от которых зависят водители, чтобы заработать себе на жизнь, и аэропорты», — добавил Десаи.
Отсюда нехватка желтых такси. По данным профсоюза, из примерно 13 000 только около 5 000 такси работают регулярно.
Около 7000 человек даже не выезжают из гаражей. По словам водителя из Гаити Уильяма Пьера, это больше не выгодно.
Он продолжает водить машину, несмотря на то, что его дневной заработок едва превышает 100–150 долларов, которые он делит 50/50 с компанией, которая сдает ему машину в аренду.
«Я не хочу оставаться дома. Я хочу быть там, чтобы кормить свою семью», — говорит он.
Так могло ли исчезнуть желтое такси, пришедшее на смену такси в клетку в 1960-х годах?
— «Культурная икона» —
Оливо и Пьер считают, что бизнес в конечном итоге пойдет на поправку, хотя они согласны с тем, что он никогда не будет прежним.
Десаи опасается, что желтые такси «постепенно исчезнут», если городские власти не спишут долги водителей.
Профсоюз усиливает протесты, и в среду десятки водителей ненадолго заблокировали движение на Бруклинском мосту.
«Вы знаете, что находитесь в Нью-Йорке, когда видите этот желтый цвет», — говорит Десаи, добавляя, что такси всемирно известны.
«Это культурный символ … круглосуточное обслуживание, которое является частью экономической, социальной и культурной ткани нашего прекрасного города».
Мэр Нью-Йорка-демократ Билл де Блазио пообещал помочь водителям такси при условии, что город, разоренный пандемией, получит помощь от федерального правительства.
«Если мы сможем получить такую стимулирующую поддержку, которой мы заслуживаем. Я думаю, это откроет дверь для разработки решения, которое поможет водителям такси и семьям, которые так сильно пострадали», — сказал он в среду.
